Cyril Despres s’est préparé différemment cette année. Il a délaissé les Rally-Raids classiques pour se concentrer sur les essais et les rallyes longue distance. « J’ai participé à deux rallyes de plus de 5 000 km, l’Australian Safari en Australie et le Desert Dos Sertoes au Brésil où j’ai retrouvé des conditions identiques au Dakar, chaleur et poussière. Je n’ai pas beaucoup roulé avec les autres pilotes du Dakar cette saison, je ne sais pas où ils en sont. »

Cyril a passé beaucoup de temps à développer sa machine et les pneus MICHELIN Desert Race. « Nous avons travaillé sur la fiabilité de la moto. Au Brésil, j’ai roulé 10 jours avec le même moteur. Je pense qu’il peut tenir tout le Dakar. C’est une bonne chose avec la nouvelle réglementation où l’on est pénalisé de 15 minutes dès le premier changement. »

Puis, il a également participé à la mise au point du nouvel avant MICHELIN Desert Race. « Les pneus c’est un vrai casse-tête. Il faut trouver les meilleurs compromis pour être performant sur tous les terrains. Les pneumatiques jouent un rôle déterminant dans la course à la victoire.»

Le rallye évolue et part à la découverte d’un nouveau pays, le Pérou. « Le parcours 2012 est plus technique, plus physique et moins rapide. Il va demander davantage de pilotage. Le Pérou, c’est l’inconnu pour tous. On annonce beaucoup de sable mais ce n’est un problème ni pour la machine ni pour les pneus. En termes de navigation, je n’ai pas de repères mais j’ai l’expérience. Cette année, ce sera ma 12ème participation. J’ai vraiment hâte d’y être ! »

Serein, Cyril sait qu’il peut compter sur une bonne préparation, une moto fiable, un team expérimenté et des pneus MICHELIN polyvalents et endurants. Tous les ingrédients sont réunis pour conquérir une quatrième victoire, mais fidèle à sa réputation, le Dakar peut réserver bien des surprises.
En attendant le départ, Cyril finalise sa préparation et prend un peu de repos en famille. Il est en mode « papa » jusqu’au 26 décembre et profite de sa fille Gina âgée de 16 mois.

Cyril Desprès, Dakar, KTM, Victoire