Plus de 800 km attendaient les motards aujourd’hui, pour la première étape du Rallye Dakar 2012. La spéciale chronométrée, longue de seulement 57 km entre Necochea et Energia, ne présentait pas de difficultés majeures – elle fut avalée en 32min37s par le vainqueur -, mais s’en suivait une très longue liaison de plus de 600 km jusqu’à Santa Rosa, en pleine Pampa argentine.

Entre Mar del Plata, village de vacances du Tout-Buenos Aires, et Bahia Blanca, la route longe la côte atlantique et traverse d’immenses plaines agricoles écrasées par la chaleur et balayées par les vents. Qu’importe, les fans sont là, à l’ombre des silos à grains hauts comme des cathédrales, pour applaudir les concurrents.

Sur la route de Bahia Blanca, Tres Arroyos ne pouvait manquer l’occasion de célébrer le Dakar. On avait exposé les plus beaux engins agricoles aux entrées et sorties de la ville et même si ici, on parle plus de roues-jumelées et de moissonneuses-batteuses, et bien les autochtones étaient visiblement heureux d’admirer les 2-roues et de saluer les pilotes.

Le premier motard, Marc Coma, avait quitté le parc fermé à 5h47. Dix heures plus tard, l’Espagnol – 2e de la spéciale à 13s – est entré au bivouac de Santa Rosa établi comme d’habitude sur les rives du lac Don Tomas. Son grand rival Cyril Despres (KTM/Michelin), a pris un départ prudent. Le Français a concédé près de deux minutes au vainqueur du jour. Devant ses fans, Javier Pizzolito a pris la 3e place devant l’Américain Cody (Honda).

Demain, le premier motard s’élancera à 5h00 du bivouac pour 295 km de spéciale sur des pistes rapides au début. Les dunes de Nihuil – une dizaine de km – seront à négocier en fin de parcours. Entre Santa Rosa et San Rafael, les pilotes évolueront entre 800 et 2000 m d’altitude dans la Sierra Nevada.

Classement de l’étape 1

Cyril Desprès, Dakar, Lopez, Marc Coma