Terminé les immenses plateaux désertiques et les routes nationales rectilignes que nous chevauchions depuis Mar del Plata. Entre Chilecito et Fiambala, le Dakar empruntait des voies plus sinueuses au fond de la vallée de Famatina jusqu’au départ de la spéciale moto à Cerro Negro.

Aujourd’hui, les parcours auto et moto étaient complètement dissociés : la spéciale pour les 2-roues décrivait une boucle de 265 km à l’Est de Fiambala. Elle a été raccourcie à 185 km par l’arrivée en raison d’importantes inondations.

La première « vraie » spéciale de sable du Dakar 2012 a été remportée par Cyril Despres. Le Français a répliqué à son adversaire Marc Coma, vainqueur hier, pour stabiliser l’écart au général à 10 minutes.

Frans Verhoeven, auteur d’un excellent 2e temps hier sur sa Sherco/Michelin, était signalé arrêté au km 16, puis le Néerlandais est revenu au départ vers son assistance. David Casteu (Yamaha/Michelin) a lui aussi été vu arrêté pendant quelques minutes au km 133.

Ce soir, c’est Helder Rodrigues qui occupe la 3e place du général devant le Chilien « Chaleco » Lopez (+49min) qui arrive sur son terrain de jeu favori demain, vers Copiapo.

Les motards vont quitter le bivouac de Fiambala à 4h15 pour la traversée des Andes via le Paso San Francisco, à 4748 m d’altitude, entre les volcans chiliens qui culminent à plus de 6000 m. Le départ de la spéciale moto sera donné côté chilien. Après 120 km de terre/cailloux, les motards entameront un premier cordon de dunes (43 km), puis un second de 37 km avant l’arrivée sur le bivouac de Copiapo.

Cyril Despres (KTM/Michelin) : « J’ai effectué un choix de pneu judicieux en optant pour le Michelin Desert du commerce. Sur ce parcours de montagne très sinueux, sur des chemins de chèvres, il m’a donné un super grip et une très bonne traction. »

Cyril Desprès, Dakar, KTM, Marc Coma