Les premiers motards ont quitté le bivouac de Copiapo à 7h10 pour 154 km de liaison en direction du sud et Vallemar. La 7e spéciale du Dakar était coupée en deux : une première partie de 143 km jusqu’au CH avant une neutralisation sur asphalte de 60 km. Ensuite, les concurrents repartaient en chrono pour 218 km vers l’arrivée jugée au bivouac.

La première partie était tracée entre la Ruta 5 et l’Océan Pacifique, près des plages de Punta Carrizol, Punta Cachos, et de la célèbre Bahia Inglesa bondée de touristes qui viennent se dorer au soleil. Ici, seuls les plus courageux – et les phoques – osent piquer une tête dans les eaux glacées du Pacifico, à guère plus de 15°C. Les Chiliens vont plutôt faire trempette dans les courants chauds de l’Atlantique, en Argentine…

Pas de baignade pour les pilotes aujourd’hui, mais une bonne grosse « suée » aux portes de l’Atacama. Marc Coma (KTM/Michelin) est parti sur un rythme d’enfer, histoire de terminer la première semaine du Dakar sur une bonne note et de maintenir la pression sur le leader Cyril Despres. L’Espagnol a fait la course en tête avec dans sa roue, Cyril Despres.

A 15h00, les deux pilotes KTM/Michelin ont basculé tout en haut de la dune surplombant le bivouac pour une descente vertigineuse vers l’arrivée. « Il y avait beaucoup de dunes à franchir sur la fin d’étape. Je reprends deux minutes à Cyril, c’est toujours bien avant la journée de repos », racontait Marc Coma, le vainqueur du jour.

Il a fallu attendre un bon quart d’heure avant de voir arriver un groupe de quatre ou cinq motards emmené par Stefan Svitko et le jeune Joan Barreda (Husqvarna/Michelin). L’Espagnol pointait dans les temps de son compatriote Marc Coma jusqu’au km 289 où il a un peu « jardiné » et perdu une dizaine de minutes. Paulo Gonçalves termine sur le podium de la spéciale devant Gerard Farres Guell et le Norvégien Pal Ullvalseter (KTM/Michelin)

La première étape chilienne n’a pas porté chance à « Chaleco » Lopez qui a chuté au km 31. Le Chilien a perdu de très longues minutes.

Cyril Desprès, Dakar, KTM, Marc Coma